Европейский союз, вторая половина XX века. Международная интеграция, новые возможности для учебы и карьеры в разных странах, упрощенные условия для путешествий. Специалисты переезжают из страны в страну, получают работу, гражданство. Во многом из-за этих причин в 1971 году эксперты Совета Европы занялись проблемой стандартизации знаний иностранного языка. Тогда была придумана общая терминология и компетенции, по которым, вне зависимости от изучаемого языка, студенту можно было присвоить одну из трех крупных категорий — А, В или С. Каждая из букв соответствует уровню владения — элементарное, самостоятельное, свободное.